UNIDAD 2: EL CAMBIO EVOLUTIVO

2.2.- El cambio evolutivo

A lo largo de la historia se han formulado muchas teorías sobre el origen de la vida

                                                                                                

         2.2.1.- El fijismo (G. Cuvier)

La teoría fijista es totalmente contraria a la teoría evolutiva. En la teoría fijista –también llamada creacionista–, Dios creó todo. Esta teoría no cree que el ser humano y otras especies hayan evolucionado, sino más bien considera que los humanos siempre fueron de una forma –como los creó Dios– y aunque se hayan adaptado al ambiente de diferentes formas, nunca se han transformado completamente. Esto quiere decir que desechan por completo la idea de que primero existieron organismos unicelulares y luego fueron volviéndose cada vez más complejos. Las especies serían, por lo tanto, inmutables, tal y como fueron creadas. 

Muchos científicos importantes tenían esta ideología como Linneo y, sobre todo, Cuvier. Ahora me centraré en este último, ya que fue el creador del catastrofismo.

                                                             Cuvier

Con el catastrofismo, Cuvier trató de hacer compatible el fijismo con la existencia de fósiles de seres extinguidos. Para ello, sostiene una serie de revoluciones o catástrofes –movimientos de la Tierra e inundaciones– habrían eliminado especies enteras de organismos y moldeado la superficie terrestre. Después de cada catástrofe, la más reciente de las cuales sería el Diluvio, nuevas especies llenaban los lugares vacantes.

Actualmente esta teoría está completamente desechada.

         2.2.2.- Teoría de los caracteres adquiridos (Lamarck)

                                                      Lamark

Cuando comenzó a expandirse la idea del evolucionismo, varios científicos elaboraron sus propias teorías evolucionistas. Uno de ellos fue Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet de Lamarck (1744-1829).Este naturalista francés es el creador de la teoría conocida como ‘Lamarckismo". La teoría de Lamarck se basó en dos principios básicos:el primero es que los seres vivos evolucionan constantemente  buscando una mejoría mientras que el segundo el segundo fue el del ‘uso y el desuso’, que fue el punto crucial del lamarckismo y decía que lo que no es usado se atrofia y lo que es usado se desarrolla siendo pasado a generaciones posteriores. Es decir, órganos, miembros y otras características de los seres vivos que fuesen usados acabarían desarrollándose y pasando de generación en generación sucediendo la transmisión hereditaria de las características adquiridas. 

       
          2.2.3.- La selección natural: C. Darwin.

Llegamos a la teoría evolucionista más importante: La de la selección natural de Darwin.

Biografía de  Charles Darwin:

El padre de Charles Darwin era un famoso médico  y su abuelo era un célebre médico, botánico y poeta: Erasmus Darwin, eminente por sus conocimientos de ciencia, literatura y filosofía. Erasmus Darwin había expuesto en 1794 en su obra Zoonomia, or the Laws of Organic Life, ideas acerca de la evolución biológica.

Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, en Inglaterra. Fue el quinto de seis hermanos, el segundo varón, todos nacidos muy seguidos. Su madre falleció cuando Charles tenía 8 años, el 15 de julio de 1817. En la escuela, Charles se interesó por la geometría, por problemas de ciencias naturales y posteriormente por la química, así como por las obras de Shakespeare y Horacio entre otros. Desde su más temprana juventud, fue un apasionado amante de la naturaleza.

En 1825, fue a estudiar medicina a la Universidad de Edimburgo. Pero todas las asignaturas le parecían aburridas, excepto la química, por lo que en 1828 abandonó sus estudios e ingresó en el Colegio de Cristo de la Universidad de Cambridge, con el propósito de estudiar teología y ser pastor de la iglesia anglicana. Tampoco aquí se sentiría cómodo con los planes de estudio, especialmente por su poca habilidad por las matemáticas y los idiomas.

Entonces conoció al botánico John Stevens Henslow, sacerdote de la iglesia anglicana, quién lo alentó a estudiar botánica y zoología.

Por recomendación suya se embarcó en el Beagle como naturalista de la expedición del capitán Fitzroy de 1831. Durante cinco años recorrieron América del Sur y las islas del Pacífico y el joven Darwin fue recogiendo observaciones sobre las que basaría toda su posterior obra de investigación y al regreso de su viaje se casó y recopiló las notas del viaje, que publicó entre 1840 y 1843 con el título Zoología del viaje del Beagle. En 1851 publicó también un valioso estudio sobre los crustáceos marinos. Años más tarde, en 1859 publicó el libro en que había estado trabajando desde su regreso, hacía casi veinte años: El origen de las especies. En él se explica el darwinismo, una teoría elaborada por él mismo, en la que decía que los seres vivos evolucionan por sobrevivir a la selección natural. 12 años más tarde, en 1871 publicó El Origen del Hombre, en el que defendió la teoría de que la evolución del hombre parte de un animal similar al mono. Esta teoría fue catalogada por la comunidad religiosa atea y blasfema.

Murió en Downe, Kent (Inglaterra) el 19 de abril de 1882.

Teoría de la selección natural:

Esta es, sin duda, la mayor aportación de Darwin a la ciencia. La podemos resumir en dos puntos:

1-La selección natural es el principio explicativo de la evolución. Así, de entre los muchos cambios que espontáneamente se producen en las especies, sólo perduran y se transmiten aquellos que resultan más eficaces en la lucha por la vida. Los individuos mejor dotados, los que mejor se adaptan al medio, sobreviven y transmiten hereditariamente sus características.

2-Las especies provienen de transformaciones continuadas. Todas las especies  provienen de otras anteriores por medio de cambios graduales. Darwin afirma que incluso el ser humano proviene de antiguos primates.

Así, los seres vivos que actualmente conocemos provienen de otros que has sufrido variaciones que les han ayudado a adaptarse al medio y que han transmitido a sus descendientes.

En esta imagen se ve en qué consiste la selección natural:

Diferencias entre Lamark y Darwin:

En esta imagen podemos ver claramente las diferencias que existen entre estas dos teorías.

        
           2.2.4.- Teoría sintética

Esta teoría es el resultado de la combinación de la teoría de la evolución de las especies por selección natural de Charles Darwin, la teoría genética de Gregor Mendel como base de la herencia biológica, la mutación genética aleatoria como fuente de variación y la genética de poblaciones matemática.Merced a esta integración de postulados, es que hoy día no se habla de supervivencia de los individuos, sino de cambios en la frecuencia de los diversos genes de una población. Los principales representantes de las síntesis fueron el genetista Theodosius Dobzhansky (1900-1975), el zoólogo Ernst Mayr (1904-2005), el paleontólogo George G. Simpson (1902-1984) y el botánico George Ledyard Stebbins, todos ellos de los Estados Unidos, y el zoólogo Julian Huxley (1887-1975) de Inglaterra.  Para los defensores de la teoría sintética, la evolución de las especies resulta de la interacción entre la variación genética que se origina en la recombinación de alelos y las mutaciones, y la selección natural.

        
         2.2.5.- Origen de nuevas especies.

Llamamos especie a un conjunto de individuos que proceden de antecesores comunes y que son capaces de reproducirse entre sí y de dar lugar a una descendencia fértil.
Mediante la evolución se van generando nuevas especies a partir de una especie ya existentes (a esto se le llama especiación). La especiación puede producirse por varios motivos:

La especiación geográfica: es la que se produce cuando las poblaciones quedan aisladas físicamente debido a barreras geográficas (ríos, montañas, etc.) que interrumpen el flujo genético entre ellas. Las poblaciones aisladas irán divergiendo genéticamente por efecto de la aparición de nuevos genes mutantes y reorganizaciones cromosómicas, los cambios en frecuencias alélicas debidos a la selección natural y la deriva genética y, con el paso del tiempo llegarán a producir razas distintas que se convertirán en especies distintas.

La especiación simpátrida: consiste en que distintas poblaciones de una misma especia, que ocupan un mismo territorio, se diversifican debido a la aparición de mecanismos de aislamiento que cumplen la misma función que las barreras geográficas como una diferenciación cultural que haga que las dos poblaciones tengan distintos cortejos.
Una combinación de estas dos especiaciones da lugar a la especiación parapátrida

La especiación instantánea: consiste en un cambio brusco. Este cambio puede producirse, por ejemplo, por un cambio súbito del número monoploide de las plantas o por un cambio en la estructura de los cromosomas de una especie.

En estos vídeos se explica la especiación comparándola con el lenguaje:

Parte 1

                                                                  

                                                                          Parte 2

         2.2.4.- La evolución, ¿un hecho o una teoría?

La evolución como "cambio de las frecuencias génicas de una población al pasar el tiempo" no es una mera hipótesis, es un hecho, ya que cualquier genetista puede comprobar que al transcurrir las generaciones una población puede cambiar la frecuencias de sus alelos 
La teoría de la evolución está sustentada por el registro fósil, la genética y la bioquímica y la embriología comparadas, entre otras muchas ramas del conocimiento.
Si revisamos los restos fósiles de humanos de hace 1'800.000 años encontraremos que estas gentes tenían un cerebro con una capacidad entre 800 y 900 cc.; si retrocedemos a unos 3 millones de años encontraremos a los australopitecinos con un rostro y una dentadura más simiesca, aunque una postura bípeda como la nuestra, presentaban un cerebro con una capacidad entre 400 y 500 cc; viajando más atrás en el tiempo, a unos 20.6 millones de años encontraremos simios como el Moropithecus, más no primates bípedos. Y así podríamos proseguir revisando el registro fósil, de forma que si tan solo contáramos con esta herramienta (aunque no es así) podríamos concluir que todas las especies cambian con el tiempo y que todas las especies de la Tierra comparten un ancestro común.
Otro punto a favor de que la evolución es un hecho es la clara adaptación de los seres vivos al medio en el que viven. Así, por ejemplo, un pingüino tiene unas extremidades que le permiten nadar mejor en el agua que otras aves, cuyas extremidades les permiten volar.