UNIDAD 3: LA GRIPE

3.6.- La gripe.

La gripe es una infección vírica que afecta el sistema respiratorio y además produce fiebre alta, dolores musculares y cefalea entre otros síntomas. Generalmente ocurre una epidemia estacional invernal cada año, y constituye una pandemia en el mundo cada 20 o 30 años, acompañada de un alto índice de morbilidad y mortalidad.

Durante los dos últimos siglos se han registrado seis pandemias, en 1900, 1918 (gripe española), 1957 (gripe asiática), 1968 (gripe de Hong Kong), 1977 (gripe rusa) y 2009 (gripe A), siendo la pandemia de la década de 1918 la que causó más muertes en todo el mundo, con cerca de 30 millones de víctimas.

Existen tres tipos de virus que producen la gripe (A, B y C) . Los virus B y C afectan principalmente al hombre. El virus A se ha aislado en poblaciones de patos, seres humanos, cerdos, caballos y mamíferos marinos, siendo el más agresivo de los tres géneros y el responsable de las pandemias. El virus que produce la gripe tiende a cambiar continuamente ya sea por mutaciones o por reordenación genética. 

Estos virus se transmiten fácilmente de una persona a otra mediante partículas expulsadas en la tos y los estornudos. En humanos, es especialmente peligrosa en niños y en ancianos.

                                                                                                               

3.6.1.- Epidemias, endemias, pandemias y vacunas.

Epidemia: Del griego epi encima y demos pueblo. Aparición en una comunidad o región de casos de una enfermedad, conducta específica u otros hechos, en relación con la salud, claramente excesivos con respecto a lo que cabe esperar en condiciones normales. La comunidad o región y el periodo en que se presentan los casos se hallan netamente definidos.

Endemia: Se entiende por endemia la existencia en un área o región de una enfermedad en una proporción no significativa sobre el número de casos habituales en ella. Cuando la presencia de una enfermedad, tanto transmisible como no transmisible, se da de una forma regular se dice que esa enfermedad existe con carácter endémico.

Pandemia: Una pandemia es la afectación de una enfermedad a una gran cantidad de personas a lo largo de un área geográficamente extensa. Se consideran pandemias, por ejemplo, la gripe española o la peste negra, aunque , en teoría, deberían haberse extendido por todo el mundo, cosa que no ha pasado aún.

Vacunas: Las vacunas son sustancias cuya finalidad es "enseñar" al cuerpo cómo defenderse cuando los microorganismos, como virus o bacterias, lo invaden.Las vacunas lo exponen a una cantidad muy pequeña y segura de virus o bacterias que han sido debilitados o destruidos.Su sistema inmunitario aprende luego a reconocer y atacar la infección si está expuesto a ella posteriormente en su vida.Como resultado de esto, la persona infectada no resultará infectada o puede tener una infección más leve. Ésta es una forma "natural" de hacerle frente a las enfermedades infecciosas.

Existen cuatro tipos de vacunas:

-Las vacunas de virus vivos: usan la forma del virus debilitada. Por ejemplo, la vacuna contra el sarampión y la rubeola.

-La vacuna elaborada con microbios muertos: se hace de una proteína u otros pequeños fragmentos tomados de un virus o bacteria. Por ejemplo, la vacuna contra la gripe.

-Las vacunas toxoides: contienen una toxina  producida por la bacteria o virus. Estas vacunas hacen que uno sea inmune a los efectos dañinos de la infección en lugar de la infección en sí. Por ejemplo, la vacuna contra el tétanos.

-Las vacunas biosintéticas: contienen substancias artificiales que son muy similares a pedazos de virus o bacterias. Por ejemplo, la vacuna contra la hepatitis B.

Sin embargo, la utilización de vacunas puede resultar perjudicial en algunos grupos de población, como los niños o los ancianos, ya que los sistemas inmunológicos pueden ser débiles y no hacer frente a los microorganismos. En las mujeres embarazadas, la vacuna puede afectar al feto.